竹筒岁月

1966年，中国台湾正努力摆脱农业生产的型态，为吸引外资，在高雄成立第一个加工出口区；曾经在台湾投注大量关怀的国际慈善组织，完成阶段性任务后，陆续将资源转向世界其他更需要的地方。当时台湾一千两百万人口中，仍有一百三十万处于政府的贫穷线下，等待援助。

　　在最进步富裕的社会，也有暗角苦难的众生，何况在那匮乏年代里的偏僻贫穷「后山」━━花莲。时值二十九岁的证严上人，秉承佛陀「无缘大慈、同体大悲」精神，结合四位同修弟子及三十位信众，成立佛教克难慈济功德会。从每天增产一双婴儿鞋，每日节省五毛钱买菜金，以慈悲喜舍之心，起救苦救难之行，开启了救贫、救苦、救急、救难的慈善工作。
　　上人亲自带领弟子深入社会暗角、关怀贫病，走过无数的风霜雨露━━ 　　「在慈善工作上救济的方式有长期济助与急难救助；善款的运用则秉持『诚正信实』；且要一元当作两元用的去『亲手遍布 施』。」「慈善是慈济志业的根基；而慈善工作要达到『直接、重点、务实』，就必须借助访视。进行访视可说是福慧双修━━ 走入案家，看到人间疾苦进而伸援，就是造福；看尽人生形貌而有所悟，即是增加智慧。」 　　━━直至今日慈济人仍然亲耳、亲眼、亲手、亲脚的关怀贫病苦难，一日也不曾停歇，为普天下苦难众生作怙恃。
　　从最初一年救济十三位贫困个案，到70年代台风赈灾进行数千人份的发放，在一次又一次的赈灾、济贫活动当中，归纳出了「勘灾、造册、发放」的准则，也确立了对受助者长期关怀、定期访视的作法，也成为慈济日后对应灾变的根本程序，于急难时从容运作。